我们知道，免疫反应过度和免疫反应不足都可能产生致命的后果。那么，谁能确保免疫应答的平衡呢？维也纳大学的研究团队最近解决了这个问题，他们这项研究发表在Cell Host & Microbe杂志上。
“我们用A型链球菌进行了研究。这种病原体常引起扁桃体炎，有时也会引发致命感染，比如中毒性休克综合征和坏死性筋膜炎，”文章第一作者Virginia Castiglia博士介绍道。她和同事在分子水平上检测了链球菌感染事件，发现IL-1β在免疫防御中起到了关键的作用。如果这种分子太少，细菌就会占上风并导致血液中毒；如果这种分子太多，机体内的炎症就会过度。这个天平往哪一边倾斜都可能是致命的。
进一步研究显示，I型干扰素（IFN-I）守护着这个性命攸关的天平。“之前人们只知道IFN-I帮助机体抵御病毒，我们首次展示了这种分子在细菌感染中的重要作用：IFN-I可以通过减少IL-1β防止过度炎症.”
我们的免疫系统会对进入机体的外源物质展开攻击。严格来讲食物也算是外源物质，但机体却能够耐受它们以便吸取营养。这是因为免疫系统的内在机制会阻止它对有益抗原产生反应。如果这样的耐受机制出现问题，我们就会遭遇可能致命的食物过敏。近年来食物过敏发病率在不断升高，但科学家们还不清楚食物免疫耐受是如何建立的。日前韩国科学家们在Science杂志上发表文章，揭示了这一过程中的一个关键机制。
面对病原体入侵时，免疫系统会召集细胞大军和维和部队。当细胞大军将入侵者清除之后，维和任务的细胞就会督促它们停火。如果这种停火信号缺失，杀伤性T细胞就会调转枪口攻击自身机体，引起炎症和自身免疫疾病。Salk研究所的研究团队发现，Foxp3基因上的一个关键片段，决定着维和细胞是否发出停火信号。这一发现发表在本周的Cell杂志上，有望帮助人们开发新药治疗自身免疫疾病和一些癌症。
迄今为止，人们一直认为自主神经系统和先天免疫系统是不受个人意志影响的。但一项新研究表明，这两个系统可以在短期训练中得到锻炼。昨日Nature网站报道了这个有趣的研究。荷兰名人Wim Hof能够长时间浸泡在冰水里，穿着短裤爬乞力马扎罗山，他的耐寒能力甚至载入了吉尼斯世界纪录。日前荷兰Radboud大学的研究人员招募志愿者接受Hof的精神和身体锻炼，结果他们发现，这些志愿者对抗炎症时的免疫应答得到了调节。
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